Les deux administrateurs d’Eternit ont été jugés responsables de la mort de plusieurs milliers de personnes en Italie, anciens ouvriers ou habitants vivant à proximité de plusieurs usines d’Eternit-Italie qui fabriquaient divers matériaux à base d’amiante.

« Cette sentence donne à tous, non seulement en Italie mais aussi dans le monde entier, le droit de rêver que la justice peut et doit être faite », a estimé le procureur, Raffaele Guariniello, qui a enquêté pendant 5 ans pour arriver jusqu’au procès de Turin, le premier au pénal.

Les avocats des accusés, condamnés par contumace, ont annoncé qu’ils feront appel du jugement de première instance, procédure qui peut durer plusieurs années. Ils pourront ensuite aller jusqu’en cassation, ce qui pourrait repousser à très loin un jugement définitif.

La condamnation est « techniquement injuste », a estimé Guido Alleva, avocat du milliardaire suisse, en estimant qu’« il est absurde de penser à une responsabilité intentionnelle » de son client.

Selon les calculs de la défense, les deux hommes ont aussi été condamnés à verser plus de 250 millions d’euros de dédommagements aux diverses parties civiles. Au total, 6.000 personnes, en majorité des victimes ou des proches de victimes décédées mais aussi des municipalités, des organisations syndicales, réclamaient un dédommagement pour le drame de l’amiante.

La ville de Casale Monferrato, l’une des plus touchées par le drame de l’amiante, recevra 25 millions d’euros d’indemnités tandis que 5 millions d’euros sont prévus pour le village de Cavagnolo. La caisse d’assurance pour les accidents du travail Inail a obtenu 15 millions d’euros et la région Piémont, où se trouvaient les plus grosses usines Eternit, 20 millions.

Des milliers de familles recevront une indemnisation moyenne de 30.000 euros par personne.

Le ministre de la Santé italien, Renato Balduzzi, a qualifié le jugement « d’historique aussi bien pour les aspects sociaux que pour ses aspects technico-juridiques », soulignant qu’il « couronne une longue bataille qui a vu l’Etat aux côtés des victimes à tous les niveaux institutionnels ».

Le parquet avait requis 20 ans de prison contre les deux hommes accusés d’avoir provoqué « une catastrophe sanitaire et environnementale permanente » et enfreint la sécurité au travail, dans une procédure qui a nécessité cinq ans d’enquête préalable et trois ans d’audience, à partir de décembre 2009.

Matériau miracle qui a tourné au cauchemar, l’amiante a été utilisée massivement en particulier dans le secteur de la construction (amiante-ciment) en raison notamment de sa résistance à la chaleur et au feu, avant son interdiction dans un bon nombre de pays, dont toute l’Europe depuis 2005.

Malgré sa nocivité, en 2007, plus de 2 millions de tonnes d’amiante ont été consommées dans le monde, selon l’Institut d’études géologiques des États-Unis. La Chine en est le principal utilisateur (30%), suivie de l’Inde (15%), de la Russie (13%), du Kazakhstan et du Brésil (5%).

Source : Le Nouvel Observateur

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