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Notre santé - Principe de précaution - Comprendre
L’incertitude scientifique et le principe de précaution
par Véronique Paternostre - 29 août 2007

Le terme « incertitude scientifique » fait état de l’insuffisance (éventuellement provisoire) des connaissances scientifiques sur la probabilité de réalisation d’un dommage précis. Dans un tel cas de figure, il existe une confiance élevée que toutes les possibilités de dommages aient été considérées. Par compte, les probabilités de réalisation des dommages identifiés ne sont pas suffisamment connues.

S’il existe une confiance élevée que tous les dommages possibles sont identifiés ainsi que leur probabilité, on se trouve en situation où l’évaluation de risque est possible. Cette situation ne relève pas du recours au principe de précaution car les risques sont identifiés de même que leur probabilité de réalisation. L’évaluation des risques se compose de quatre volets :
- l’identification du danger,
- sa caractérisation,
- l’évaluation de l’exposition
- la caractérisation du risque basée sur les trois étapes précédentes.

Cependant toute activité humaine comporte des risques et en particulier, l’innovation n’est possible que si un certain niveau de risque est accepté.

Parallèlement, des niveaux de protection doivent être établis –entre autre- pour la santé et l’environnement. Dès lors il revient aux décideurs politiques d’arbitrer entre ces niveaux de protection et ce niveau de risque acceptable par la société.

Le recours au principe de précaution se trouve également au centre de ces choix, il doit permettre d’opérer un équilibre entre des niveaux de protection et le choix de refuser ou d’accepter un risque.