Les maladies du système cardiovasculaire sont la première cause de mortalité en Belgique. L’hypertension, l’hypercholestérolémie et le tabac sont les principaux facteurs de risque identifiés pour les maladies cardiovasculaires en général et coronariennes en particulier. Comme facteurs associés citons l’obésité, le manque d’exercice physique et un régime alimentaire riche en graisses saturées et/ou sel. Les facteurs environnementaux ne jouent probablement pas un rôle majeur dans l’étiologie des maladies cardiovasculaires de la population.
L’exposition au monoxyde de carbone (CO) est l’un des rares facteurs environnementaux pouvant influencer négativement le système cardiovasculaire. En 1999, un groupe d’experts, chargé par l’OMS d’élaborer des recommandations en matière de nuisances sonores, a considéré que le bruit constituait un facteur environnemental de stress susceptible de provoquer des effets cardiovasculaires permanents, tels que l’hypertension et l’ischémie cardiaque, chez des individus sensibles exposés de façon prolongée à des niveaux élevés de nuisance sonore. Plusieurs études épidémiologiques récentes ont suggéré que le nombre journalier d’hospitalisations causées par des maladies cardiovasculaires était associé au niveau de plusieurs polluants atmosphériques (particules fines et ultra-fines, ozone, etc.).